世界上最大的杜鹃王、第一个由中国科学家命名的长臂猿——高黎贡(天行)白眉长臂猿、中国第一个农民生物多样性保护组织、世界上单位蓄积量最大的人工秃杉林、中国分布最多鸟类的保护区……这些“第一”都出自高黎贡山。经过近40年的努力，高黎贡山国家级自然保护区已成为生态文明建设的前沿阵地。
高黎贡山国家级自然保护区是云南省面积最大的自然保护区，总面积达40.52万公顷。1983年4月建立时，为高黎贡山省级自然保护区，1986年7月晋升为国家级自然保护区，2000年11月被联合国教科文组织批准接纳为世界生物圈保护区，2003年7月作为“三江并流”重要组成部分，被联合国教科文组织列入世界自然遗产名录，2006年4月，经原国家林业局批准为全国示范建设保护区。据不完全统计，高黎贡山国家级自然保护区内现有高等植物5726种及变种、动物2774种(含亚种)，成为全国乃至全球生物多样性丰富的地区之一，被誉为“世界自然博物馆”及“动植物物种基因库”。
近年来，高黎贡山国家级自然保护区不断加强日常巡护管护，划定了260名护林员管理责任区，设立72个哨卡120条长约1000公里的野外巡护线路，持续开展武装巡护、“三项清理行动”、无火清明、“守护神”等10余项专项行动，确保了保护区资源安全。同时，设立18块植被样地、14块野生植物监测样地，11条鸟兽监测样带、1个两栖爬行类监测点。运用地理信息、视频监控、红外相机、无人机等科技手段，建立监测标准规范体系和数据库，拍摄到在我国消失了30多年的云猫重现高黎贡山，拍摄到中国兽类新纪录物种——红鬣羚，发现3种两栖类动物新种——腾冲掌突蟾、拟髭蟾、齿突蟾。通过开展生物多样性调查监测，在保护区海拔2490米至2680米之间岩石和山地的苔藓之上，发现总面积超过1万平方米的大理铠兰野生植物居群，为目前发现的大理铠兰最大野生居群。
高黎贡山国家级自然保护区还实施了珍稀濒危、极小种群和狭域特有物种的拯救、保护、恢复工程，开展珍稀特有植物近地保护，实施乡土树种保育回归种植。目前已有长蕊木兰、光叶珙桐、保山茜、金铁锁、云南黄连等52种珍稀濒危、特有植物得到近地保护。保护区还与中国林科院、中科院昆明动物研究所、西南林业大学、大理大学、中山大学等联合组成具有较高研究能力的灵长类动物研究队伍，针对高黎贡山保护区内的9种灵长类实施保护。
