相比起自然界中各种瑰丽的植物，地衣植物的长相显得有些丑怪;但它是非常古老的生物，在侏罗纪时代之前就已在地球上出现了。大型叶状地衣的代表之一——与绿藻共生的肺衣类，民间俗称“青蛙皮”或“老龙皮”，食用、药用历史久远。
最近，中科院昆明植物研究所与瑞士联邦研究所的科研人员，揭示了绿藻类肺衣在喜马拉雅和横断山的演化过程，并发现了11个绿藻类肺衣的新物种。
与绿藻共生的肺衣类地衣，在喜马拉雅和横断山地区高海拔湿冷原始森林中非常丰富多样。这类古老生物在喜马拉雅和横断山地区的物种组成与系统演化过程如何?为了解答这个疑问，中国科学院昆明植物研究所王立松研究员与瑞士联邦研究所科研人员合作，对绿藻类肺衣的3个基因片段进行研究，构建了东亚绿藻类肺衣属系统发育框架。
这项研究发现了11个新物种，其中10个新物种均发现于中国喜马拉雅和横断山地区。此外，还澄清了东亚绿藻类肺衣共21种，其中喜马拉雅和横断山地区共15种，占东亚地区总数的2/3以上，是绿藻类肺衣在东亚的多样性分布中心。同时，构建了绿藻类肺衣地衣的进化树，推测出此类地衣在东亚起源于中新世纪中期。
这项研究结果发表于真菌国际权威期刊《Persoonia》。
