南瓜、西瓜、冬瓜、苦瓜等瓜很常见，而蔡氏油瓜还是头一回见。9月5日，记者从中国科学院西双版纳热带植物园获悉，科研人员于2020年7月在西藏墨脱县发现类似油瓜的果实，今年5月底至6月初再次在墨脱采集到雌雄花和成熟的果实，得以确认它是一种新的油瓜。
2020年6月下旬至7月上旬，西双版纳热带植物园园林园艺中心工作人员参与第二次青藏高原综合科考，调查墨脱县境内的墨脱百合等6种珍稀濒危植物。在调查过程中，工作人员发现一位农民背着类似油瓜的果实回家，果皮上有20条棱。工作人员心生好奇，但当时已是7月，该种油瓜已全部进入果期，遗憾没有采集到花。
今年5月底至6月初，工作人员再次前往墨脱，开展墨脱百合的野外回归和珍稀濒危植物的调查，有幸采集到了雌雄花和成熟的果实。切开后发现，这种油瓜与已知晓的油瓜具有明显区别：雌花具有5裂的柱头;子房外有20条棱，5心皮;每心皮具有2个彼此分离的胚珠;成熟的果实具有10高10矮的棱，含有10粒种子，种子为单粒种子，绝不为复合种子。这些形态特征与已知的油渣果和有棱油瓜有显著差异。通过查阅相关的文献资料，确认该油瓜为一新种。
西双版纳热带植物园第一任主任蔡希陶，曾于20世纪60年代开展油渣果属植物的相关研究工作。为纪念蔡希陶先生，工作人员将该新种油瓜命名为蔡氏油瓜。
蔡氏油瓜在墨脱县境内发现有100余株，同时在缅甸北部葡萄地区也有分布，目前该种的野外分布情况和数量都不清楚。
近年来，研究人员在我国热带地区开展了大量的野外实地调查，发现3种油瓜，分别为油渣果、有棱油瓜和蔡氏油瓜，在我国均有分布。目前，西双版纳热带植物园已成功保育了这3种油瓜。
