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自2018年时任英国首相特蕾莎·梅访华后，中英关系开始偏离热络的“黄金时代”。究其原因，主要是因为英国政府被英国保守党中以鲍里斯·约翰逊为代表的民粹主义者“劫持”，他们强调英国的民族性，把中国视为“对手”甚至“敌人”。然而，他们无法长期打民粹主义牌，毕竟这无法为英国民众带来切实利益。
现任苏纳克政府及时调整了英国的对华政策，把“对华接触”视作英国对华政策的三大支柱之一。英国外交大臣詹姆士·克莱弗利于8月30日对中国进行正式访问便是英国政府对华接触政策的践行。
今年4月开始，克莱弗利便已经为缓和中英关系做出一些努力，这有助于英国政府从虚构的民粹主义旋涡回到现实。
在中国高质量、和平发展的现实面前，苏纳克政府必须放眼长远来修复中英关系，更何况英国政客无法忽视过去两年中英双边贸易额均超过1000亿美元的事实。截至2022年年底，英国企业在华投资291.7亿美元，高于中国企业在英投资总额。因此，恢复双方高层政治交往有助于中英关系保持开放与稳定，对于英国经济恢复与发展大局也有诸多利处。
在克莱弗利访华之际，在中英关系的关键隘口，英国政府需致力于长远发展，从中英关系的现实出发推进双边关系重回正轨。
首先，英国政府不应干涉中国内政。在中英政治交往中，最大的障碍莫过于英国政府企图“塑造”“改变”中国，长期干涉中国内政。自香港回归中国后，英国作为前宗主国并未放弃对香港事务的干涉，如今已发布52份有关香港事务的半年报告。英国政府不仅肆意抨击香港国安法，并且在国安法实施后启动绿色签证通道引诱香港民众移居英国。在对华交往过程中，英国并未给予中国充分的尊重，而喜欢以教师爷的身份自居，这完全不是两个大国正常交往过程中应有的姿态。中国从来不干涉英国内政，苏格兰和北爱尔兰的民族独立闹得再凶，那也是英国内部的事情，中国不会也不愿干预。中英关系要想行稳致远，英国政府必须学会尊重中国的主权，不再干涉中国的内部事务。
其次，英国政府亟须深入了解中国。过去几年，在英国民粹主义力量驱使下，英国政府对中国的理解出现了严重偏差，中英高层政治交往从热络走向冰冷。英国政府对中国的外交政策缺乏了解，常以欧美大国交往的逻辑来解读中英关系。在英国政府看来，中国强大之后必然称霸世界。这在某种程度上是以英帝国强盛后对外殖民扩张的历史为参照；中国称霸世界后必然对外推行制度输出，因为英国至今都在向外输出其制度和价值观；认为中英之间是零和游戏。这可能又是参照了美国取代英国成为世界霸主的历史，潜意识里认为大国之间只能是零和博弈。凡此种种错误的遐想均表明英国政府对中国的理解是错误的，不到位的。
再次，英国政府需要改变其对华政策。与此前英国政府的对华政策相比，对华接触是苏纳克政府政策变化的侧重点之一。然而，我们不能忽视其中的“对抗”性因素。如除了接触政策之外，苏纳克政府的其他两个对华政策支柱分别是：当中国的行动对英国人民或其繁荣构成威胁时，加强对英国的国家安全保护；深化与印太地区国家的合作以抗衡中国的崛起。实际上，这两个支柱才是英国政府对华政策的核心，而对华接触很大程度上只是为了保护英国企业在华利益。
最后，英国政府可以把对华接触的重点放在中英务实合作上。无论中英政治交往处于什么情况，中英经贸和民间交往都在有序进行，因为中英双方都有实用主义的传统。中英两国产业结构互补性强，发展潜力大，而且双方都是自由贸易的倡导者。中英之间有很多差异，当然也可以找到很多共同点，关键在于中英双方求同存异的智慧。目前来看，双方可以就一些共同关切的事情深入交换意见，如共同推动对方大使馆的升级改建工程。
中英两国都是世界大国，肩负着全球稳定与发展的重任。可以预见，此次克莱弗利访华只是中英关系重回正轨的开始，今后中英在双多边舞台上将会有更多接触。从长远看，中英关系的健康发展符合双方的国家利益，也必将惠及两国人民。（作者是上海外国语大学上海全球治理与区域国别研究院英国研究中心智库研究员）
