改革开放以来，云南省立足市场需求，依托资源优势，围绕高原特色农业发展进行了大胆探索。高原特色现代农业大致经历了4个大的阶段：
第一个阶段是改革开放至20世纪90年代中期，重点是发展烟、糖、茶、胶四大特色产业，并将其培育成云南经济的支柱产业，成为全国举足轻重的烤烟、甘蔗、茶叶、橡胶生产基地。
第二个阶段是20世纪90年代中期至21世纪初，重点是对全省富集的18类生物资源进行产业化综合开发，农业特色产业进一步丰富和发展壮大。
第三个阶段是2011年至2014年，重点是建设高原粮仓、特色经作、山地牧业、淡水渔业、高效林业、开放农业，打造丰富多样、生态环保、安全优质、四季飘香“四张名片”。
第四个阶段是2015年至今，重点是立足多样性资源这个独特基础，发展茶叶、花卉、水果、蔬菜、坚果、咖啡、中药材、肉牛、生猪等重点产业。
